Qu’est-ce que la varicelle ?
La varicelle, connue aussi sous le nom de « picotte », est une infection virale très contagieuse causée par le virus varicelle-zona. Elle touche plus souvent les enfants, mais les bébés et les adultes non immunisés peuvent aussi l’attraper.
Elle se manifeste généralement par une fièvre légère suivie de petits boutons rouges qui démangent, puis qui forment des cloques avant de sécher. La varicelle se transmet facilement d’une personne à l’autre, notamment par la toux, les éternuements ou le contact direct avec les lésions cutanées.
Heureusement, dans la majorité des cas, la maladie guérit d’elle-même en une dizaine de jours.
Quels sont les symptômes de la varicelle ?
Les signes de la varicelle varient selon l’âge, mais suivent en général le même déroulement : fièvre, fatigue, puis apparition de boutons qui démangent.
La période d’incubation de la varicelle, c’est-à-dire le temps entre l’exposition au virus et l’apparition des premiers symptômes, dure généralement de 10 à 21 jours. Pendant cette période, une personne peut être contagieuse même sans présenter de symptômes, ce qui contribue à la propagation rapide de la maladie.
Symptômes de la varicelle chez l’enfant (le cas le plus fréquent)
Chez les enfants, la varicelle suit généralement un déroulement bien connu, avec des signes qui évoluent sur quelques jours :
- Fièvre légère à modérée (souvent le premier signe) ;
- Fatigue, irritabilité ou perte d’appétit ;
- Apparition de petits boutons rouges qui :
- deviennent des cloques remplies de liquide,
- finissent par former des croûtes ;
- Démangeaisons importantes, surtout pendant la phase des cloques ;
- Boutons qui apparaissent en plusieurs vagues, souvent sur 4 à 5 jours.
Symptômes de la varicelle chez le bébé
Chez les bébés, les signes de varicelle peuvent être moins évidents au départ, mais l’éruption cutanée finit généralement par apparaître :
- Symptômes parfois plus discrets au début, comme une irritabilité ou une baisse d’appétit ;
- Fièvre (pas toujours présente) ;
- Éruption cutanée similaire à celle des enfants, mais parfois plus difficile à identifier (surtout chez les très jeunes).
Attention : les bébés de moins de 1 an sont plus à risque de complications. Il est conseillé de consulter un·e professionnel·le de la santé rapidement.
Varicelle chez l’adulte : à surveiller de plus près
Chez l’adulte, la varicelle peut être plus sévère que chez l’enfant. Voici ce qu’il faut savoir.
Les symptômes de la varicelle chez l’adulte sont souvent plus intenses :
- Fièvre plus élevée
- Grande fatigue
- Boutons plus nombreux et étendus
Il existe un risque plus élevé de complications, comme :
- Une pneumonie
- Une infection des lésions cutanées
- Ou, plus tard, l’apparition d’un zona
Consultez un·e médecin si vous remarquez :
- Une fièvre persistante ou très élevée
- Des difficultés respiratoires
- Un état général qui se détériore
Que faire en cas de varicelle ?
Dans la majorité des cas, la varicelle guérit d’elle-même, sans traitement particulier. L’objectif principal est donc de soulager les symptômes et de prévenir les complications. Voici quelques gestes simples qui peuvent aider.
Limiter les démangeaisons :
- Utiliser une lotion apaisante (comme la calamine) ou des produits en vente libre recommandés par votre pharmacien·ne
- Garder les ongles courts pour éviter les blessures en cas de grattage
Faire baisser la fièvre, si nécessaire :
- Avec de l’acétaminophène (éviter l’aspirine, surtout chez les enfants)
Favoriser le repos et l’hydratation :
- Bien s’hydrater tout au long de la journée
- Encourager le repos, surtout les premiers jours
Éviter de contaminer les autres :
- Éviter les contacts avec les personnes vulnérables (nouveau-nés, femmes enceintes, personnes immunosupprimées)
Pour la garderie ou l’école, si l’état général de l’enfant est bon et qu’il·elle est capable de participer normalement aux activités du groupe, il n’est pas nécessaire de l’exclure systématiquement.
Peut-on se faire vacciner contre la varicelle ?
Il existe un vaccin contre la varicelle, offert dans le cadre du calendrier de vaccination pour les enfants, mais aussi accessible aux adultes qui n’ont jamais eu la maladie.
Ce vaccin permet de prévenir l’infection ou d’en atténuer les symptômes s’ils surviennent. Il est particulièrement recommandé pour les personnes à risque de complications, comme les travailleurs et travailleuses de la santé, les femmes enceintes non immunisées (avant la grossesse) ou les adultes vivant avec de jeunes enfants.
Votre pharmacien·ne est là pour vous aider
En cas de varicelle, votre pharmacien·ne est une ressource de confiance. Il ou elle peut vous aider à reconnaître les symptômes, vous recommander des produits en vente libre pour soulager les démangeaisons ou faire baisser la fièvre, puis vous orienter vers un·e médecin si nécessaire.
Selon votre situation, la vaccination contre la varicelle peut aussi être une option à envisager, notamment pour les personnes à risque qui n’ont jamais contracté la maladie.
L’équipe en pharmacie est là pour vous écouter, répondre à vos questions et vous accompagner de conseils clairs et adaptés, sans rendez-vous.
Les présentes informations ne remplacent pas l’avis d’un·e professionnel·le de la santé et n’engagent pas la responsabilité professionnelle des pharmacien·ne·s propriétaires affilié·e·s à Accès pharma. Au moment de leur diffusion, les informations présentées étaient fidèles à la réalité, mais demeurent sujettes à changement.
