Qu’est-ce que la coqueluche ?
La coqueluche est une infection des voies respiratoires qui cause une toux persistante et parfois très forte. Elle est causée par la bactérie Bordetella pertussis et peut être assez contagieuse, particulièrement dans des environnements où les personnes sont en contact étroit.
Bien qu’elle soit souvent liée aux enfants, la coqueluche peut également affecter les adultes et, dans certains cas, causer de graves complications.
Il est important de noter que la coqueluche est une maladie dont la déclaration est obligatoire ; ainsi, les médecins doivent signaler les cas aux autorités de santé publique.
Comment se transmet la coqueluche ?
La coqueluche se transmet d’une personne à l’autre, principalement par les gouttelettes expulsées lorsqu’on tousse, qu’on éternue ou qu’on parle à proximité.
Elle est surtout contagieuse au début de l’infection, souvent pendant les deux premières semaines, et parfois même avant l’apparition des premiers symptômes. Une seule personne infectée peut en contaminer plusieurs autres, surtout dans les milieux fermés comme les garderies, les écoles ou à la maison.
C’est pourquoi il est important de reconnaître rapidement les signes de la maladie et de limiter les contacts, surtout avec les bébés ou les personnes vulnérables qui risquent davantage de développer des complications.
Quels sont les symptômes de la coqueluche ?
La coqueluche se caractérise par une série de symptômes distinctifs qui évoluent en plusieurs phases. Au début, elle peut être confondue avec un simple rhume, mais progressivement, elle s’intensifie, entraînant des manifestations plus sévères. Voici quelques-uns des symptômes typiques de cette maladie :
- Toux sévère – Caractérisée par des quintes de toux violentes, la coqueluche peut donner l’impression que l’enfant s’étouffe. Pendant ces quintes, le visage devient rouge, et les yeux se remplissent de larmes. Une fois la quinte terminée, l’inspiration est bruyante, produisant le fameux « chant du coq » qui a inspiré le nom de la maladie.
- Écoulement nasal – Au début de l’infection, il est fréquent d’observer un nez qui coule, rappelant un rhume ordinaire.
- Fièvre modérée – Une légère fièvre peut être présente, souvent accompagnée de fatigue générale.
- Épisodes d’apnée – Surtout chez les nourrissons, les quintes de toux peuvent être suivies de pauses respiratoires inquiétantes.
- Nausées et vomissements – Les quintes de toux intenses peuvent parfois provoquer des nausées et vomissements chez certaines personnes.
- Difficultés à respirer – L’intensité de la toux et l’accumulation de mucus créent souvent une sensation d’étouffement.
Ces signes, bien que fréquents, nécessitent une attention médicale rapide pour confirmer le diagnostic et commencer un traitement adapté, réduisant ainsi les risques de complications sévères.
Peut-on prévenir la coqueluche ?
Oui, et la vaccination joue un rôle central dans cette prévention. En suivant le calendrier vaccinal dès la petite enfance et en assurant la protection des femmes enceintes, on peut réduire considérablement la transmission de la maladie. Ces gestes simples permettent de protéger les tout-petits, mais aussi l’ensemble de la communauté.
La vaccination contre la coqueluche
Le vaccin contre la coqueluche fait partie du calendrier vaccinal régulier. Chez les jeunes enfants, un total de cinq doses est prévu dès l’âge de deux mois et s’échelonne jusqu’à l’âge de six ans environ. Cette série assure une bonne protection pendant les premières années de vie, mais celle-ci diminue avec le temps, d’où l’importance des rappels.
Un rappel peut être recommandé à différents moments de la vie, notamment :
- à l’adolescence, entre 14 et 16 ans ;
- à l’âge adulte, si aucune dose n’a été reçue ;
- pendant la grossesse, idéalement entre les 27e et 32e semaines.
Ce rappel pendant la grossesse est particulièrement important : il permet à la mère de transmettre des anticorps à son bébé, qui sera ainsi mieux protégé dès la naissance. Si le vaccin ne peut pas être administré à ce moment précis, il peut tout de même être reçu un peu plus tôt ou plus tard et produire des bienfaits comparables.
Les personnes qui côtoient souvent des nourrissons, leurs parents, grands-parents et proches aidants devraient aussi s’assurer d’être vaccinés, idéalement au moins deux semaines avant tout contact rapproché.
Votre pharmacien·ne Accès pharma peut vérifier votre statut vaccinal, répondre à vos questions et vous aider à planifier une vaccination au bon moment.
Comment traite-t-on la coqueluche ?
La coqueluche demande une prise en charge rapide pour limiter les symptômes et éviter sa transmission à d’autres. Même si la toux peut persister plusieurs semaines, certains gestes et traitements peuvent aider à mieux traverser la maladie.
Chez les enfants
Chez les tout-petits, certains traitements utilisés chez les adultes, comme les sirops contre la toux, les pastilles ou les bronchodilatateurs, ne sont pas recommandés.
Le traitement repose surtout sur des mesures de soutien :
- Bien hydrater l’enfant
- Éviter la fatigue
- Surveiller les signes plus graves comme les pauses respiratoires
- Consulter rapidement un·e professionnel·le de la santé au besoin
Des antibiotiques peuvent être prescrits, surtout s’ils sont donnés tôt, dès les premiers symptômes. Leur rôle principal est de limiter la contagion, notamment dans la famille ou les milieux de garde. Dans les cas plus graves, surtout chez les nourrissons de moins de 6 mois, une hospitalisation peut être nécessaire.
Enfin, un enfant atteint de coqueluche ne doit pas fréquenter les activités de groupe (garderie, école, camp) avant au moins cinq jours de traitement antibiotique. Sans traitement, l’exclusion peut durer jusqu’à trois semaines après le début de la toux, ou jusqu’à sa disparition complète.
Chez les adultes
Chez les adultes, certains traitements peuvent aider à soulager les symptômes.
- Des antibiotiques : Ils permettent de réduire la contagion et, lorsqu’ils sont commencés tôt (idéalement dans les deux premières semaines), ils peuvent aussi atténuer les symptômes.
- Des mesures pour soulager les symptômes : Les sirops ou pastilles sont parfois proposés pour calmer la toux, même si leur efficacité reste limitée dans le cas des quintes intenses. Dans certains cas, des médicaments pour ouvrir les voies respiratoires (appelés bronchodilatateurs) peuvent être prescrits pour faciliter la respiration.
- Une bonne hydratation : Boire régulièrement est essentiel, surtout si la toux provoque des vomissements ou une perte d’appétit. Une ingestion suffisante de liquides aide le corps à récupérer.
Des questions sur la coqueluche ou son traitement ?
Votre pharmacien·ne Accès pharma est là pour vous accompagner, que ce soit pour évaluer vos symptômes, vous orienter vers les bons soins ou planifier un rendez-vous pour la vaccination.
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