Qu'est-ce que le VRS ?
Le VRS, ou virus respiratoire syncytial, est un virus fréquent qui peut causer des infections des voies respiratoires, comme un rhume, une bronchite ou, dans certains cas, une bronchiolite ou une pneumonie. Il circule principalement à l’automne et en hiver.
Le VRS touche des personnes de tous âges, mais il est particulièrement courant chez les jeunes enfants. Chez les bébés, les personnes âgées ou celles ayant un système immunitaire plus fragile, l’infection peut parfois devenir plus sérieuse.
Dans la grande majorité des cas, le VRS se résorbe de lui-même. Cela dit, il reste important de surveiller l’évolution des symptômes, surtout chez les tout-petits et les personnes vulnérables.
Comment se transmet le VRS ?
Le virus respiratoire syncytial (VRS) se propage surtout par les gouttelettes projetées dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle de près. Il suffit souvent d’un contact rapproché pour qu’il passe d’une personne à l’autre.
C’est pourquoi il est particulièrement contagieux dans les milieux où il y a beaucoup de proximité, comme :
- les garderies et les écoles
- les milieux de soins, comme les CHSLD ou les hôpitaux
- les maisons où plusieurs générations vivent ensemble
Le VRS peut aussi se transmettre par le toucher
Le virus peut survivre plusieurs heures sur des objets ou des surfaces du quotidien :
- jouets;
- poignées de porte;
- comptoirs;
- vêtements ou mouchoirs souillés.
Pourquoi est-ce plus fréquent l’hiver ?
Le VRS circule surtout à l’automne et en hiver, quand on passe plus de temps à l’intérieur, souvent dans des endroits peu ventilés. Le manque d’aération et la proximité facilitent la transmission du virus.
Quels sont les symptômes du VRS ?
Le virus respiratoire syncytial (VRS) cause des symptômes qui ressemblent beaucoup à ceux d’un rhume ou d'une grippe, ce qui peut rendre sa détection plus difficile.
La plupart des personnes infectées commencent à présenter des signes entre 2 et 8 jours après avoir été exposées au virus.
Chez les enfants, les personnes âgées ou les personnes plus vulnérables, certains symptômes méritent une attention particulière.
Voici les symptômes les plus fréquents du VRS :
- Congestion ou écoulement nasal, souvent accompagnés d’un mal de gorge
- Toux sèche, parfois persistante, qui peut s’aggraver la nuit
- Fièvre, légère à modérée
- Fatigue générale et baisse d’énergie
- Perte d’appétit, surtout chez les bébés
- Respiration sifflante ou plus rapide chez certaines personnes
- Irritabilité chez les jeunes enfants
La plupart du temps, ces symptômes disparaissent d’eux-mêmes en quelques jours.
Quelles sont les complications possibles du VRS ?
Dans la majorité des cas, le VRS cause une infection bénigne qui guérit d’elle-même. Mais chez certains groupes plus vulnérables comme les bébés de moins de 6 mois, les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes pulmonaires ou cardiaques, le virus peut entraîner des complications respiratoires plus sérieuses. On pense notamment à la bronchiolite, une inflammation des petites voies respiratoires, ou à la pneumonie. Le VRS peut aussi aggraver des conditions déjà présentes, comme l’asthme.
Quand consulter ?
Il est important de surveiller l’évolution des symptômes, surtout chez les bébés, les aînés et les personnes vulnérables.
Consultez rapidement si vous observez :
- Une détresse respiratoire (respiration rapide, creusement entre les côtes, respiration sifflante marquée) ;
- Une fièvre persistante ou élevée ;
- Un refus de boire ou de s’alimenter ;
- Une baisse importante d’énergie ou un comportement inhabituel.
Comment soulager les symptômes du VRS ?
Dans la plupart des cas, le VRS se résorbe de lui-même en quelques jours, sans traitement médical spécifique. On peut toutefois poser des gestes à la maison pour soulager les symptômes et améliorer le confort, surtout chez les tout-petits.
À la maison : les bons réflexes
- Offrir souvent à boire, même en petites quantités, pour prévenir la déshydratation.
- Favoriser le repos, sans forcer les activités.
- Surélever légèrement la tête pendant le sommeil pour aider la respiration.
- Utiliser un humidificateur dans la chambre pour réduire l’irritation des voies respiratoires.
- Nettoyer doucement le nez avec une solution saline, surtout chez les bébés.
Produits en vente libre : avec prudence
Certaines options peuvent être envisagées, en fonction de l’âge et des symptômes :
- Acétaminophène ou ibuprofène pour soulager la fièvre et les douleurs
- Solutions salines nasales ou dispositifs pour nettoyer les voies nasales
- Éviter les sirops contre la toux ou les décongestionnants chez les jeunes enfants, sauf avis contraire d’un·e professionnel·le de la santé.
Comment prévenir le VRS ?
Quelques gestes simples peuvent faire toute la différence :
- Se laver les mains régulièrement
- Éviter les contacts étroits avec les personnes malades
- Garder les enfants symptomatiques à la maison
- Nettoyer les surfaces fréquemment touchées
Existe-t-il un vaccin contre le VRS ?
Au Québec, la vaccination contre le virus respiratoire syncytial (VRS) est offerte gratuitement à certaines personnes à risque afin de réduire les complications graves.
Deux groupes sont principalement ciblés :
- Les personnes âgées, plus à risque de développer une forme sévère du VRS.
- Les femmes enceintes, vaccinées pendant la grossesse afin de protéger leur bébé dès la naissance, en réduisant les risques de complications pouvant mener à une hospitalisation.
Le vaccin contre le VRS n’est pas inclus dans le calendrier de vaccination de routine pour l’ensemble de la population, mais il peut être recommandé selon l’âge, l’état de santé ou la saison.
Quel est le rôle du·de la pharmacien·ne face au VRS ?
Le·la pharmacien·ne joue un rôle de premier plan pour aider à prévenir le VRS et accompagner les personnes touchées par l’infection. Il·elle peut :
- Prescrire et administrer le vaccin contre le VRS en pharmacie, lorsque la personne est admissible.
- Évaluer les symptômes et vous aider à faire la différence entre un simple rhume et une infection plus préoccupante.
- Recommander des produits en vente libre pour soulager la toux, la fièvre ou la congestion, en fonction de l’âge et de l’état de santé.
- Conseiller sur les mesures de prévention, comme les bons réflexes d’hygiène à adopter en période de circulation du virus ou sur la vaccination.
- Donner de l’information claire et personnalisée sur la vaccination ou les traitements préventifs disponibles pour les personnes à risque.
- Réorienter vers une consultation médicale si les symptômes s’aggravent ou nécessitent une attention particulière.
Les présentes informations ne remplacent pas l’avis d’un·e professionnel·le de la santé et n’engagent pas la responsabilité professionnelle des pharmacien·ne·s propriétaires affilié·e·s à Accès pharma. Au moment de leur diffusion, les informations présentées étaient fidèles à la réalité, mais demeurent sujettes à changement.
